茨城県のアンテナショップ（東京・銀座）で先月5日間にわたり笠間の栗をPRするイベントが開催された。栗つくりに適した水はけの良い土壌が広がる笠間市。栗の生産くりの農業産出額が推計で7億4000万円に上る日本一のくりの生産地。9月から10月にかけてが生産の最盛期。くりつくりを支援していくためおととし、笠間市は「栗ブランド戦略室」を設置した。取り組みの一つがくりの品質を高めていくこと。去年、JA常陸友部栗選果場は笠間市と茨城県の補助金を活用し大型冷蔵庫を導入した。冷蔵貯蔵で殺虫効果があることが専門の研究でわかった。さらに冷蔵によって栗が甘くなる効果も加わる。笠間市で始まったブランド認証制度。プロフェッショナルたちにより審査。認証と受けた栗は高品質のあかしとしてステッカーをつけて販売することができる。