1988年、オグリキャップは中央競馬の栗東トレーニングセンターに本拠地を移した。託されたのは開業14年目で実績をあげれていない瀬戸口厩舎。調教師の瀬戸口勉は遅咲きの厩務員・池江敏郎にオグリキャップを託した。池江は早朝から日没までオグリキャップの世話をし、中央競馬のデビューを果たす。オグリキャップは初戦からG3に挑み1着でゴール。その後もデビューから負け無しの破竹の6連勝となった。しかしG1馬になるには倒さなければならない相手・タマモクロスがいた。オグリキャップは中央移籍後に初めてタマモクロスに負け、リベンジを年末の有馬記念に設定した。陣営は決戦の地である中山競馬場に出向き本番のコースを踏ませてもらい、食事も徹底管理し遂に日本一を勝ち取った。そして同じ頃に名騎手を父に持つ武豊も活躍。武豊の登場で競馬は男たちのギャンブルの場から日本のエンターテインメントへと姿を変え始めていた。
成り上がりのオグリキャップと天才ジョッキー・武豊との対決はファン垂涎の一戦となり1番人気はオグリキャップで2番人気が武豊が騎乗するスーパークリーク。レースは新星・武豊が制した。これに対しオグリキャップ陣営は次のレースで武豊が騎乗するバンブーメモリーに勝利した。オグリキャップが次々とエリートを打ち負かす姿にファンは自らの姿を重ね合わせ勇気をもらった。そして2連覇を目指し有馬記念に挑んだが過去最低となる5着に終わりオグリキャップの疲労はピークに達していた。陣営は一度完全休養を決めた。