川越救急クリニックは診療時間が夕方4時～夜10時という全国的にも珍しい病院。上原淳院長は麻酔科医・大学病院勤務等を経て2010年にクリニックを開業。患者を24時間365日受け入れている。今回、24時間で何人の患者さんを診るのか計ってみた。クリニックの医師は2人だけで曜日ごとに交代制でこの日は上原院長だけで診療にあたる。勤務は1日あたり6人だけという少数精鋭。クリニックにやってくる患者さんのほとんどは軽症者。わざわざ軽症者をメインとするのは切迫する医療現場を救うため。開業にあたり建築費＆設備費で4億円の借金をかかえて16年前に独立したという。労働時間短縮のため病院の夜間・休日診療は減少傾向にあるがこのクリニックではたらい回しの患者の診療も積極的に受け入れている。時には重症患者もやってくるため検査機器は一流品。そのための莫大な借金を今も返済中。
症状も様々な重症患者が相次いで訪れた。鼻を骨折した女性の治療中、消防署から救急搬送の要請が入り迷いなく受け入れを即決。救急搬送されてきたのは両足を脱臼骨折した女性。顔をケガした女性の処置は一旦看護師さんにまかせて至急骨折の患者さんの治療へ。外れた足首を戻し骨折は後日専門医に委ねることに。そして顔面を負傷した女性の治療も完了。しかし待合室にはまだ多くの患者が残っている。
休日はスポーツ関連の患者が激増する。6時間で26人を休みなく診療し通常診療は終了。ここからは救急外来の受付時間。周りの医療機関はほとんど休みで患者が途切れることはない。深夜1時過ぎ、この日初めて患者がゼロに。11時間1人で診療を続けた上原院長は仮眠に入った。看護師・番組スタッフもつかの間の休息を取った。
仮眠から57分後、転倒して頭をケガした女性が運ばれてきた。5cmほどの切り傷を緊急縫合した。夜間診療には多くの医療機関が頭を悩ませている。来るか分からない救急患者のためにスタッフを揃える必要があり人件費がかかるという。午前4時過ぎ、心臓に持病がある女性が運ばれてきた。様々な症状が併発する中、まずは心臓用の薬を投与。最大限手を尽く心拍は正常値に戻った。診療を終えて朝6時過ぎにようやく仮眠へ入った。
朝8時40分、看護師の2人はここで勤務終了。一方、上原院長は朝9時から夕方4時までの通常診療へ。勤務開始から17時間、再び怒涛の診療がスタート。午前中だけで16人の患者さんを診療。上原院長は医師1年目の頃に忘れられない経験がある。40年以上前は死亡率も高かった骨肉腫で足を切断しその後がんの肺転移で亡くなった女性が上原院長の今の医者の人格を作ってる一つの要因だという。医師として初めて接した患者を救うことができなかった経験がどんな患者も見捨てない医師としての礎になっている。午後4時、ついに24時間勤務が終了。24時間で診た患者数は全59人。