診断を受けて帰宅した堀ちえみは家族に病気のことを告げ、緩和ケアを選ぼうと思っていると伝えた。しかし、16歳の娘に「手術してほしい。もっとそばにいてほしい」と嘆願され、自分の命は家族のものでもあると気付かされた。翌日、精密検査を受け13日後に結果が伝えられた。舌がんは約3cmで4段階あるうちの3段階、首のリンパ節に転移ありで3段階中の2段階。ステージ4で5年生存率50%だった。ちえみは家族写真の整理や個人事務所のお金の管理を夫に引き継ぐなど、身辺の整理を行った。手術3日前に入院し、ブログでがんを公表。2019年2月22日、手術は口腔外科・耳鼻咽喉科・形成外科の混合チームで行われた。見えているほとんどの部分の舌と、転移した左首のリンパ節を切除する手術は11時間以上もかかる大手術となった。