岐阜県関市ここに工場を構えるのは福田刃物工業。創業130年の老舗で工業用機械刃物の製造を手掛ける大ヒット商品が包丁。納品まで9カ月待ちという人気ぶり。地元で人気の古民家カフェでは切れ味に見せられた愛用者が。プロが認める一級品で潰れやすいトマトもきれいに切れる。包丁に使用されている素材はタングステン。切削工具や半導体装置などにも使用されるレアメタルで炭化させ、コバルトやニッケルと混ぜるとダイヤモンドに次ぐ硬さに。この包丁はまさにそれで、超硬合金と呼ばれている。しかしそんな包丁にこだわる企業が大ピンチ。タングステンが高騰しているがその包丁の価格は5万円に。以前と比べると4割ほどの値上げを余儀なくされた。タングステンは生産量の8割を中国が占めている。中国は安全保障などを理由に輸出規制を強化。今年2月から4月は日本に全く入ってきていないという。タングステンを始め今やハイテク製品に欠かせない希少金属のレアメタル。天然資源に乏しい日本にはその大部分を輸入に依存、常に供給不安や価格高騰のリスクがつきまとう。