福岡のあまおうが大粒で甘いブランドイチゴのはじまりと言われ、奈良の「古都華」は海外でも人気を得るなど、多くの産地を有する西日本で注目したのは、フルーツ王国・岡山。それがイチゴを育てて12年、美作農園の「おいCベリー」。前回惜しくも銀賞。自慢は大きさで通常のイチゴの約3倍。次に注目したのは、埼玉・本庄市で8代続くイチゴ農家久米原農園の「あまりん〜極〜」。通常は45日で収穫するところ、ギリギリまで完熟させ55日で収穫し、色艶など厳選したあまりんを収穫している。おととい第3回全国いちご選手権が開催。東京、大阪の2会場に全国から出品された375種のイチゴ。野菜ソムリエの資格を持つ人が審査基準を統一する研修を重ね、産地や生産者の名前を全て伏せたイチゴを味わって採点。香り、艶、甘さ、酸味のバランス、1人40個以上担当。結果は、その日の夜電話で伝えられる。今年の最高金賞は、埼玉・久米原農園の「あまりん〜極〜」。