依頼人は千葉県船橋市の市川一葉さん（95）。お宝は父の形見分けでもらった掛軸。60年ほど前、夫の転勤で愛媛県に引っ越した。社宅が床の間付きのお座敷がある家で、床の間に飾るために「なんでもいいから掛軸を送って！」と頼んだら母から「形見分けとしてあげるから大事にしてね！」と言われたという。軸先が壊れていたため、表具店で直してもらったそう。その際「江戸時代末期の有名な絵師の絵！」と言われたそう。以来、正月にだけ飾り、楽しんできたが、本当に良いものかどうか気になっているとのこと。依頼品は宋紫石の掛軸。宋紫石は中国清の画家・沈南蘋の影響を受けた南蘋派を代表する絵師。1715年、江戸の生まれ。本名を楠本幸八郎というが、若い頃の経歴はよく分かっていない。1731年、八代将軍・徳川吉宗に招かれ、沈南蘋が長崎に渡来。中国伝統の色鮮やかな花鳥画に西洋の写実を取り入れた斬新な画報で日本の絵師たちに衝撃を与えた。南蘋は2年足らずで帰国するが、その画報は彼の通訳を務めた熊代熊斐に伝授された。江戸にいた幸八郎は40歳の頃に長崎に遊学し熊斐に師事。さらに当時来日していた宋紫石にも学び、その名に倣い宋紫石と名乗るようになった。熊斐は紫石の他にも数多の弟子を育てたが、この一派を南蘋派と言う。紫石は江戸に戻り、南蘋派の花鳥画を描くとたちまち評判となった。南蘋が背景まで描き込んだのに対し、紫石は背景をほとんど描かず、すっきりとした構図にまとめ、それでいて花や鳥は細密に。当時、江戸画壇の主流であった狩野派が独創性を失っていた頃、博物学が流行し始めていたことなどから紫石の新しい花鳥画は多くの人々の関心を引いた。紫石が多用したのが木の枝が斜めに横切る構図。これは余白を大きく取るための工夫と考えられている。細密描写の力が認められ、1763年「物類品隲」の挿絵を担当。また、南蘋派の普及こそが我が使命と考えていた紫石は蠣崎波響や司馬江漢ら多くの門人を輩出した。さらに画譜を多数出版し、それらが各地に広まったことで円山応挙や伊藤若冲らにも多大な影響を与えた。