長野吉田高校戸隠分校のそば打ちは授業の一環だったが12年前部活になった。全国大会で上位入賞を重ねる強豪で、前回は優勝を果たした。そば打ちの工程は3つ。できの7～8割を決めると言われる水回し、続くのしで生地を均一に伸ばす。1本の棒で丸く広げるのが戸隠流。最後は切り。全国大会に出られるのは部員8人のうち6人。3人1組の団体戦で実力順にAチームとBチームに分けられる。そば部の活動の一方、場面かん黙の智洋が取り組んだのは話す練習。不安を徐々に和らげていく方法で誰と、どこで、どんな話をしたか、そのとき感じた不安のレベルを最大5で記入。高校ではそば部の仲間と会話ができるようになった。
大会まで1か月、メンバー発表の日。智洋はBチームに入った。
全国大会当日、戸隠分校はまずAチームが審査に臨んだ。生地を伸ばすのし。生地が均一な厚さになっているか声を出して仲間に確認を求めるのが決まり。続いてBチーム。智洋の担当ものし。大勢の前で声を出せたのは場面かん黙と診断されてから初めて。Bチームは3位に、Aチームは連覇を果たした。
高校最後の夏を終え、智洋は大きな決断をした。全国の定時制高校で行われる生活体験発表。全校生徒の前で自分の声で作文を読む。場面かん黙を克服しようと努力してきた3年間の思い。タイトルは「約束」。丸山先生と何度も練習を重ねた。そば部部長・長田桃子は「部活の時とかもたくさん練習してきていたのでその成果が出たな、すごいなと思いました」、そば部顧問・丸山淳一先生は「いろいろ自信を持ってできるようになってきた」などと話した。
この春、智洋はそば製造、販売会社に就職。職場ではまだ話すことはできない。智洋の特性や人柄を理解した会社は困った時に鳴らすベルを準備するなどサポートしている。少しでも早く会社に貢献したいと奮闘の日々。取材を続けるうちに記者とも声を出して話せるようになった。智洋は「どこまでいけるかやってみたい、挑戦したいという気持ちはあるので、それは持ち続けていきたい」などと話した。