井伊家の初代当主は関ヶ原の戦いで徳川方の戦法として名を馳せた井伊直政。その軍勢は鎧の色から井伊の赤備えとして恐れられた。関ヶ原のあとに直政は近江に所領を与えられ新たな築城を計画するが戦の古傷が元で急死。まだ幼かった息子の井伊直継のかわりに主君の徳川家康の断端をしたのが家老の木俣守勝。家康は大阪にのこる豊臣勢を城で包囲する計画を進めていた。そして守勝の進言で彦根が豊臣に睨みをきかせる最良の場所とされた。築城は天下普請。江戸幕府の号令で、周辺の7カ国の大名を動員する大工事だった。