葉っぱの出荷が始まり1年が過ぎたが売上は伸びず、1か月丸々働いても1人2万円が限界だった。針木は金にならないのに家を空けると義理の父から冷たい目で見られた。横石はどうすればビジネスを軌道に乗せられるか悩んでいた。その時日本料理会の重鎮・小山裕久が葉っぱを見て、商品として成立するように選別を行うよう指摘。横石は実際に全国の料亭を周り、どのような葉っぱが料理の添え物として使われているか調べた。そしてマニュアル化し女性たちに伝えた。
さらに日本料理では季節を先取りした葉っぱが求められると聞いた女性たちはミカン畑の跡地にビニールハウスを設置し、促成栽培に乗り出した。すると10円以下だった葉っぱが値が上がり、3年で年商は2千万円に増えた。こうして葉っぱビジネスに関わる女性は100人を超え、女性たちは秘めていた力を爆発させ、料亭で使う細工を自ら考えオリジナルの作品を生み出しはじめた。
毎年秋、横石は女性たちを京都の高級料亭に連れ出し、自分たちが送り出した葉っぱがどう使われているか見てもらった。すると女性たちは化粧をしオシャレになっていき、表情は自信に満ち輝きを増していった。葉っぱビジネスが始まって10年。全国の高級料亭から信頼を勝ち取り注文は増加。年商は1億5千万円を突破した。しかしその矢先、注文の伝達方法が原因で現場は混乱。生産者はFAXを見て自分が出荷できる商品を電話で伝える仕組みだったが、一斉に電話をかけるため回線はパンク。取引先からも注文ミスのクレームが相次ぎ葉っぱビジネスは存続の危機に立たされた。