藤原京の大極殿エリアの大きさが2025年の調査で初めて判明した。当時の測量技術は優れていて、藤原京は計画的に造られていた。今から100年前までどこに存在していたかわからず幻の都とも言われていた。1934年に巨大な建物跡が出土、長年の発掘で巨大な都の姿が明らかになった。後の平城京をしのぐ、約5km四方にもわたる。藤原京は天武天皇と持統天皇、2代にわたって造られた古代日本最大規模の都だった。
なぜ巨大な都を作る必要があったのか。中国や新羅に対する対抗関係があった。唐と新羅の連合軍が倭国に攻めてくるかもしれないという国際的な緊張状態にあり、国力を最大限に発揮する体制をどうのように整備するかが国家的課題だった。藤原京を造ることは強い国をつくるための悲願だった。宮殿や役所などに瓦を葺くようになったのは藤原宮から。国際標準の都を目指した。