1993年、バブル崩壊後の日本は自信を失っていた。だが1つ明るい話題があった。日本が初めてサッカーワールドカップに出るかもしれない。Jリーグが開幕したこの年、日本代表はアジア予選を勝ち上がり翌年のアメリカワールドカップ出場に王手をかけていた。キャプテンの柱谷哲二は日本の期待を肌で感じていた。10月28日、運命の一戦がカタール・ドーハで幕を上げた。相手は強豪のイラク。捨て身でボールに食らいつく男が居た。それが25歳の森保一だった。2-1で日本がリード。あと1分守りきれば、初のワールドカップだった。終了間際、イラクのコーナーキックから1点を失い、ワールドカップ出場の夢は崩れ去った。「ドーハの悲劇」と呼ばれた屈辱。その25年後の2018年、森保一は日本代表の監督に就任。奇しくもカタールで開催される4年後のワールドカップを目指す。現役引退後、森保は指導者として実績を伸ばしここまで這い上がってきた。森保がキャプテンに任命したのは吉田麻也。吉田は前回、ロシア大会でベスト8を賭けたベルギー戦。同点で迎えた後半のアディショナルタイム。ベルギーに1点を奪われ敗北。新チームの構想を練る中で森保が攻撃のカギを握る存在とにらむ若手が居た。それが20歳の堂安律だった。堂安律は幼い頃から驚異的な負けん気で有名だった。堂安律は俺の時代が来たと息巻いていた。森保はことあるごとに「最後まで戦い抜くチームを作る」と選手に告げていた。これは「ドーハの悲劇」で痛感した最大の教訓だった。予選の最終局面で森保は期待を寄せていた堂安を代表から外した。技術は申し分ないが、サブでは満足できず不服な態度を顕にし、チームに貢献しようとしなかった。堂安は外された意味がわかってなかった。
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