2024年4月東北大学の吉田教授によって、2446年には日本人の約半分・2531年には日本人全員が「佐藤さん」になるという、衝撃的な試算結果が発表された。真相を確かめるべく、データを発表した吉田教授に直接話を聞いてみた。現在「佐藤さん」の割合は、日本人の約1.5％と名字ランキング第1位。現在問題となっている人口減少が重なることで、佐藤さんの割合が年間約1.0083倍増加するという。この計算を繰り返すと約500年後には、日本人の佐藤さんの割合が100％に達する。この現象は「2531佐藤さん問題」と名付けられ日本が抱える問題の1つとなっている。
巷の佐藤さんは「2531佐藤さん問題」を知っているのか、街で調査してみた。やはり人一倍関心があるようで知っている人が多かった。ただでさえ数が多い佐藤さん、すでに500年後の未来を体感しているようなものだという。佐藤さんが多い理由は明治時代にさかのぼり、1875年明治政府は全ての国民を把握するため限られた人しか公に名乗れなかった名字を、全国民につけるように義務づけた。その際、政府が挙げた名字の例の中に「佐藤」や「鈴木」があったため、世間に広がったといわれている。佐藤の名字は平安時代に栃木県佐野市で活躍した「藤原秀郷」が由来という説があり、「藤原秀郷」の末裔であることを表すため「佐野の藤原氏」ということで「佐藤」が誕生したという。「佐藤さん」とは「栃木県佐野の藤原さん」。
「2531佐藤さん問題」を街で聞いてみた。佐藤さんたちを襲う最も身近な問題は「佐藤被り」。佐藤被りを防いだ結果、番号や位置関係で呼ばれているという佐藤さんたち。500年後全員が「佐藤さん」になった未来では、シリアルナンバーで呼び合うことが起こる可能性も。他の国で同様の問題が起きていないのか調査すると、アメリカとイギリスでは「スミスさん」、韓国は「キムさん」、中国は「ワンさん」が一番多い名字だが「佐藤さん問題」は起こらない。なぜなら、韓国や中国は夫婦別姓、アメリカやイギリスは選択的夫婦別姓。夫婦同姓を法律で義務付けているのは”日本のみ”。吉田教授によれば、佐藤さん問題は夫婦同姓の制度が深く関わっているという。
佐藤さんは、ありふれた名字を逆手にとり複雑なパスワードを設定してその身を守っているとのこと。佐藤さんには、お互いを「佐藤さん」と呼ぶのに抵抗感があるという。インタビューの結果、ほとんどの人が職場や学校では「佐藤さん」ではなく、下の名前やあだ名で呼ばれているという事実が判明。「佐藤の権利」は、佐藤さんが複数いるコミュニティーの中で1人にしか許されないという。2531年日本人が全員佐藤さんになったら、「佐藤の名字」を巡り激しい争いが起きてしまうかもしれない。
「佐藤さん問題」を調査していると、最も500年後の未来に近い村を発見。山梨県道志村では、人口の約4人に1人が佐藤さんだという。