釜石線の前身は岩手軽便鉄道。線路が仙人峠で分断されていたため、乗客は歩いて峠を越えていた。その後、釜石線となり1950年に全線開通。宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」はこの路線がモチーフとされている。銀河鉄道のよるにちなんだ観光列車・SL銀河は車内のプラネタリウムが人気となった。田沢湖線は奥羽山脈を横断し1966年に全線開通、1982年に特急たざわが登場。1997年には路線が改良され新幹線も走るようなった。陸羽東線の沿線には温泉が多く「奥の細道湯けむりライン」として親しまれる。こけしの産地として有名な鳴子、駅の近くには農家が運営する温泉保養施設があった。鳴子峡の紅葉が見頃となる秋、一部の列車は速度を落とす。陸羽西線の愛称は「奥の細道最上川ライン」。かつて最上川では舟運が盛んだったが、陸羽西線の開通で輸送の主役は鉄道になった。その後、観光舟下りが名物となる。快速列車にも最上川の名がつけられた。