先月、ニューヨークのタイムズスクエアで開催された全米最大級のゴスペルの祭「マクドナルド・ゴスペル・フェスト」。グラミー賞アーティストらがエキストラ参加するステージで日本人聖歌隊が優勝した。年々縮小しているというゴスペルの世界で時代に逆らうかのように大所帯を率いたのがサクラ ジャパニーズ スワイアの創設者でゴスペルシンガーのTiAさん。TiAさんは人生を救ってくれたのがゴスペルだという。TiAさんは2004年に歌手デビューしポップス歌手として人気となるが、デビューから10年たったころ自分自身を見失なってしまい歌手をやめとうと思っという。そのときにニューヨークで出会ったのがゴスペルだった。TiAさんは子宮頸がん前段階と診断され、1月に手術に踏み切った。闘病中に決意したのが今回の大会への参加だった。86人のメンバーのうち半数近くは急遽集めた急造チー厶だった。下は9歳から上は82歳。メンバー全員が揃ったのは本番の1カ月前だった。