クローズアップ現代 “史上最強”日本サッカー 進む国際化の先に
8月、25歳の綱島悠斗選手がベルギーに旅立った。プロデビューは2年前で大学卒業後、東京ヴェルディに入団した。アントワープからオファーが来てから4日間で出発。この移籍を実現させたのは代理人事務所の田邊伸明。初めて海外移籍を手掛けたのは2001年、稲本潤一選手のアーセナルへの挑戦だったクラブの住所を調べてビデオを240本ほど送り返事をひたすら待ったという。それから20年以上たった今、サポートする選手は120人に増えた。田邊さんのもとには契約を目指す世界中のクラブからトップ選手から無名の若手まで問い合わせが舞い込んでいる。海外クラブの関心はJリーグ入団する前の選手にも及んでいる。高校時代得点王だった福田師王はJリーグ10クラブからオファーを受けていたが、福田師王は直接ドイツのクラブと契約した。Jリーグのほとんどはトップチームしかないので経験を積む場が少ない。ヨーロッパのクラブはセカンドチームも保有しているので試合経験を積むことができる。かつてはJリーグで実績を創り日本代表に選ばれて海外にいくのがスタンダードだった。なぜその過程が大きく変わったのか。要因の1つが進化したスカウトテクノロジーだった。世界1400クラブが導入しているシステムは69万人の中からクラブが求める条件の選手を簡単に見つけ出すことができる。気になった選手のプレーはすぐに映像で確認できる。さらに日本選手の特性も海外移籍を後押ししている。ドイツのフライブルクが目指すのは全員で攻撃し全員で守るサッカー。それを実現するには日本選手の献身的ともいえる姿勢が欠かせないという。