FIFAワールドカップ2026 みどころ （FIFAワールドカップ2026 みどころ）
スポーツ大国アメリカは今、ワールドカップ一色。かつてないサッカー熱がアメリカに巻き起こっている。その中心にいるのが開催国の期待を背負い快進撃を続けるアメリカ代表。しかし、アメリカサッカーにはマイナースポーツと揶揄されていた歴史がある。今から約60年前、アメリカにサッカーのプロリーグが誕生。ペレやベッケンバウアーを巨額資金で獲得するなど大規模プロモーションを行い、アメリカにサッカーブームを巻き起こした。しかし、その後自国のスター不在で人気は低迷。1984年に経営破綻で北米サッカーリーグは消滅した。止まってしまった時計の針が再び動き出したのは1994年 FIFAワールドカップ アメリカ大会。プロ選手がほとんどいない中、決勝トーナメント進出の快進撃を見せ、大会も大成功。史上最多となる観客動員数を記録。アメリカのサッカー人気を再燃させる起爆剤となった。その成功を足がかりに2年後に現在のプロリーグが誕生。当初は10チームからスタートしたが、ベッカムやメッシなど世界的スター選手の加入もあり、人気や実力が上昇。近年は30チームが所属する巨大リーグに成長し、4大スポーツにも迫る人気となっている。
待望だった自国スターも続々誕生。現在代表の中心はサッカー熱の高まりと共に育った世代。ストライカーのバログン。プリシッチは卓越したドリブルに加え攻守にわたる献身性でチームを支える。2021年にはアメリカ人選手として初めてチャンピオンズリーグで優勝を果たした。元アルゼンチン代表のポチェッティーノ監督のもとで構築されたハードワークを厭わない組織力と結束力がアメリカの武器。今大会のミッションはワールドカップ優勝とアメリカサッカーのさらなる発展。勝利をテーマに挑んだ今大会。地元の声援を受け、アメリカは躍動。グループステージ初戦では4点をあげ圧勝。2戦目のオーストラリア戦でも完封勝利。ワールドカップでは96年ぶりの連勝を果たした。3戦でトルコに敗れたが、アメリカは決勝トーナメント進出を決めた。ベスト16進出をかけた決勝トーナメント1回戦はボスニア ヘルツェゴビナとの戦い。前半終了間際、バログンが先制点を叩き込むと会場のボルテージは最高潮に。しかし、後半バログンがレッドカードで退場となった。それでもアメリカは追加点をあげ、2対0で勝利。