クローズアップ現代 世界一連覇へ 大谷翔平 “ラストチャンス”の二刀流
二刀流復帰を目指す大谷翔平。キャンプに入ると二刀流での挑戦がはじまっていた。ピッチング練習を終えると、今度はバッティング練習。さらに、自分の練習を終えると新加入の佐々木朗希投手の練習を見守る。ドジャースでみせるはじめての二刀流の調整、その姿を見たチームメイトは衝撃を受けたという。ピッチャーとして5月以降の復帰を目指していた大谷、注目を集めていたのは新たな投球フォーム。エンジェルス時代はランナーがいない場面でもセットポジションで投げていたが、新たに取り組んだのは左足を引いてから投げるノーマインドアップ。投球フォームを変更したのはなぜなのか？大谷のリハビリを支えてきたトレーナーのトーマス・アルバートは大谷が自らノーマインドアップを希望した、ここまではケガのリスクを軽減できているという。これまでは、投球動作をコンパクトにすることで体のブレを抑えられるが、ノーマインドアップは予備動作があるため体のブレは起きやすくなる。それでも、反動を生かし全身の力を使って投げられ、肘などへの過度な負担を抑えやすくなると考えられている。フォーム変更にはさらなる高みを目指す狙いもあるという。二刀流のもう一つの柱・攻撃面でも変化を厭わない姿勢が現れていた。キャンプで繰り返していたのは、左手を地面につけない新たなスライディング。去年、盗塁で左肩を脱臼した教訓を生かしての変更。さらに、塁に戻るときのヘッドスライディングも禁止している。バッティングの練習中にときおりみせていたのは、左肩を気にする仕草だった。大谷は違和感が残っている、時間をかける必要があると話し、慎重な挑戦を続けていた。
大谷の状態はどこまであがっているのか？オープン戦では指名打者として7試合に出場し、打率は3割超え、けがの影響を感じさせない調子のよさをみせていた。一方でピッチャーの挑戦には異変が起きていた。1週間以上ブルペンに入らなくなっていた。編成本部長のアンドリュー・フリードマンがインタビューに応じた。元はウォール街の金融マンで20代でGMに抜擢され、その手腕が評価されドジャースに引き抜かれた。アンドリュー・フリードマンは休むことを優先させた方がいいこともあると話す。大谷はメジャー7年で二刀流を全うできたのは2シーズンのみ。疲労が蓄積するシーズン後半に故障が相次いでいた。トレーナーの中島陽介さんはケガのときには選手を連れてきて埋め合わせるプランは全部立てていると話す。大谷の二刀流をいつ解禁するのか？フリードマンはそれがワールドシリーズ連覇のカギになると考えている。