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東日本大震災を引き起こした巨大地震の震源域では震災の1年後にJAMSTEC（海洋研究開発機構）の探査船「ちきゅう」を使った大規模な掘削調査が行われ、地震でずれ動いた断層の場所などが分かっている。今回の「ちきゅう」を使った2度目の調査は日本など10か国の研究者による共同研究チームが行い、前回の調査と比較することで震源域の地質の状況の変化や巨大地震が発生したメカニズムなどを明らかにする計画。「ちきゅう」はあす静岡県の清水港を出発して宮城県の仙台空港の沖合およそ260キロの震源域の海上に到着し、ことし12月にかけて水深7000メートルの海底に金属製パイプをのばし地下およそ950メートルまで掘削して断層付近の岩石を採取する予定。