大井川鉄道は2022年の台風被害で川根温泉笹間渡駅～千頭駅間が不通となっている。去年12月に復旧工事が始まり、全線開通は3年後（2029年春）の見込み。去年12月に食堂車ツアーを開催し、乗客は景色を楽しみながら静岡県内の食材をふんだんに使った弁当を楽しんだ。ツアーを企画したのはおととし6月に社長に就任した鳥塚亮さん。ローカル鉄道の再生請負人として知られ、「えちごトキめき鉄道（新潟）」や「いすみ鉄道（千葉）」を立て直した。夢はブルートレインを静岡で蘇らせること。再生の切り札として投入したのが国鉄やJRで活躍した12系客車。先月初めて夜行列車ツアーを開催。かつての寝台特急を彷彿とさせる企画に全国からファンが集まった。去年は蒸気機関車が相次いで故障。今年3月から蒸気機関車2両をトーマス号とパーシー号の2両体制にするため、昔ながらの黒いSLは一時的に大井川鉄道から姿を消すことになった。コロナ禍以降、赤字が続く中で苦渋の決断となった。再生請負人の挑戦はこれからも続く。

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