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新潟県の霊峰・八海山のふもとにある八海醸造株式会社。大正11（1922）年創業、自然豊かな南魚沼の地で地主でもあった南雲浩一が地元の雇用を増やし地域の活性化をさせたい思いで起業したのがその始まり。戦後国内ではコメ不足の代用品として過度のアルコールを使った日本酒が出回る中、「日常で飲むお酒こそ、いい品質を届けたい」という思いで作り続けた「八海醸造」に大きな転機が訪れる。それが1980年代に訪れた地酒ブーム。交通網の発達で全国各地の地酒が東京でも身近になり、バブル期の「高くても良いものを」という志向も追い風に。当時、幻の酒と言われた「越乃寒梅」と並び「八海山」は大ブレークを果たした。いまや大人なら誰もが知る存在となった「八海山」。その製造をしているのが立派な建物「第二浩和蔵」。中に入ってみると広い酒蔵なのに手作業。実は日本酒づくりにおける重要な工程は機械化せず、蔵人の感覚に頼った手作業を継承。こだわりは原材料にも。それが「五百万石」という酒米。1938年、地元・新潟県で生まれた品種で生産量は全国2位。「東の横綱」と呼ばれ、キレのある味を生み出すのに欠かせないという。さらに「雷電様の清水」と言われる八海山の雪解け水を使用。ミネラル分が非常に少なく、まろやかなのが特徴。そして味の骨格を決めるのに最も重要となるのが麹づくり。蒸米の温度や水分管理、蔵人が手触り・香りなどを感覚で見極める。毎日これだけの量を手作りしている蔵は稀だという。さらにこの部屋も天候によって温度・湿度の管理がしやすいようにこだわった木造づくりにしている。
「八海山」は製法だけではなく熟成する方法にも強いこだわりがある。それが雪を敷き詰めた部屋。この部屋は雪の温度だけで室温が常に4℃ほどとなっている。一般的な熟成は冷蔵庫で行うことが多く、温度と湿度の管理が難しいが、ここは1年通じて低温・高湿な環境下のため、天然の冷気でじっくりと熟成させることができ、酒の角が取れてまろやかな味わいに。約1,000トンに及ぶ雪を敷き詰め、八海山や純米大吟醸などを熟成。八海醸造では毎年2月、降り積もった雪を新しく足していくが、下の層は数年も前のもの。八海山について語るのは、八海醸造の社長・南雲真仁さん。去年4月、32歳で父から事業を引き継いだ4代目の若き社長。こだわり抜いた製造を続ける八海醸造とドジャースがパートナーシップを結んだのは2025年。南雲さんは「最初嘘だと思った。騙されているのかと思ったくらい信じられなかった」と語る。それは2年前、南雲社長のもとにかかってきた1本の電話だった。ロサンゼルス・ドジャースの関係者からビジネスのオファーが。疑心暗鬼になりながらも「とりあえず会ってみるか」と南雲社長はドジャース担当者と面会。そこで「日本文化を全米に広めたい」という球団の意向を聞き、話はトントン拍子に。なぜドジャースは雪国の酒蔵を選んだのか。長年続けてきた丁寧な日本酒造りが評価されてのオファー。ドジャースの公式日本酒となり、去年からドジャースタジアムでも販売。野球観戦のお供はビールが主流だが、日本酒は「意外にもホットドックなどの食べ物ともよく合う」と話題になり、現地ファンの心をつかんだ。さらに現地マーケットにもドジャースのロゴ入りボトルが並び、飲食店での取り扱いも増加。一方、国内でもメジャーリーグとのコラボを全面に打ち出し、自社初の試みでもある缶入りの日本酒に。日本人選手所属のチームボトルも発売するなど、多くの人に日本酒を手に取ってもらえる機会を生み出している。
メジャーリーグのスポンサーとなっている日本企業は日本中に名を知られた巨大企業ばかり。地方の酒蔵にはとても難しい投資だったのではないかとの疑問が残る。南雲社長は「コスト的にも安くはないことだったが、“日本酒を世界飲料にしていく”ということもそうですし、ドジャース・MLBをきっかけに認知していただき、品質も知ってもらい、より多くの人たちに日本酒・SAKE・八海山を知ってもらえるような世界を作っていきたい」と語る。その思いの裏には国内の日本酒市場の低迷という危機があった。かつてビールと日本酒が大半を占めていた国内のシェアは近年、缶酎ハイなどに使われる焼酎・ウイスキーが台頭。日本酒の消費量も過去最多だった1973年に比べ2023年には4分の1にまで激減。八海醸造もその影響を危惧しており、突破口をい開くために以前から目を向けたのが海外市場だった。
八海山は国内で日本酒を作る文化を知ってほしいと、2013年から魚沼の里を運営。酒蔵や飲食店を併設し、年間30万人以上が訪れている。ドジャースとのコラボ商品も販売。コラボ商品は海外から人を呼び込むことに一役かっているという。地域活性化の根底にあったのは南魚沼への還元。八海醸造の南雲さんは「海外の人にも価値のあるものだと知ってもらって、そこで得た利益をまた循環させていけるようなことができるといいな」などと話した。
2025年セブン-イレブン・ジャパンがMLBとパートナーシップ契約を締結した。多くの日本人選手がプレーするメジャーリーグとパートナーシップ契約に踏み切ったことにはどんな狙いがあるのか。去年大谷翔平・鈴木誠也など日本人メジャーリーガーが所属するチームの開幕戦が東京ドームで開催されることが決定。そこに目を付けたのがセブンイレブン。現在コンビニ業界でセブンイレブンの店舗数はトップを走る約22000店。1日平均の売上高を見ても他社よりも一歩リードしている。一方でコンビニ業界全体の来客数を見てみるとコロナ禍以前の数字には回復できていない状況。近年の物価高や節約志向が相まって来客数は伸び悩んでいた。そこで新たな顧客を呼び寄せるため、セブンイレブンにとって日本中にファンを持つメジャーリーグは是が非でもほしいいビックコンテンツだったのだ。そして他のコンビニチェーンとの競合の末、パートナーシップ契約を勝ち取った。セブンイレブンはメジャーリーグと契約することでどんな戦略を仕掛けたのか？セブンイレブンメジャーリーグ戦略その1、キャンペーン展開で新たな客をゲット。メジャーが日本で試合を行うのは実に6年ぶり。しかも日本人選手が出場するとあってチケットの争奪戦が予想された。そこでセブンイレブンの商品を購入しポイントを貯めると抽選でプラチナチケットが当たるというキャンペーンをうった。するとその応募数はセブンイレブン史上最多の100万件超え。
商品の販促に向け、メジャーリーググッズを掛け合せた様々なキャンペーンを展開した。今年10月には、おにぎりやお寿司を2個購入した客にMLB人気球団のシールを提供した。1927年に創業したセブン-イレブンは、100周年という機会をMLBと連携しながら新たなキャンペーンを企画しているとのこと。
近年、抹茶が世界的大ブームを起こしており、2025年の粉末茶の輸出額は過去最高のおよそ600億円を記録した。一方、お茶の栽培面積がピーク時の半分近くまで減るなど、日本国内ではお茶離れが進行している。そんな中「伊藤園」は、日本茶の世界に広げるため海外展開に挑んでいる。中でも、「お～いお茶」を世界に広めようと、大谷翔平がデザインされたボトルで世界の52カ国と地域で販売を展開しており、今後100カ国まで広げる計画だという。
1966年に静岡市で設立された伊藤園は、およそ50年前に放送されたCMで「お～いお茶」というフレーズが話題となり、世に広く知れ渡るようになった。1985年、世界初の缶入り煎茶を発売したが、当時はお金を出してお茶を飲むという習慣がないなどと理由で、全く売れなかった。
世界で初めて缶入り緑茶を売り出した伊藤園。しかし当時はお金を払って缶入りのお茶を買う習慣はなく消費者に受け入れてもらえなかった。この苦境を打開するため1989年『缶入り煎茶』を『お～いお茶』に改名すると売り上げは前年度比2倍以上の40億円に。1990年には世界初のペットボトル入り緑茶を発売。伊藤園が缶やペットボトルの緑茶を売り出したことでお茶は買って飲む時代へと変化。緑茶飲料市場全体の売り上げを押し上げた。中でもお～いお茶は緑茶飲料の国内シェアで日本一のブランドに。お茶業界のみならず日本の大手飲料メーカーと肩を並べる企業へと成長した。しかし国内の緑茶飲料市場の成長は2005年をピークに頭打ち状態。人口の減少も重なり大きな伸びは見込めなくなっていた。そこで伊藤園が緑茶の新たな成長の場として取り組みを始めたのが海外市場の開拓。しかしそこにもまた苦難の道が。
伊藤園ノースアメリカとのミーティング。伊藤園が北米進出は29年前。2003年から「お～いお茶」の販売を開始したが無糖のお茶はアメリカでは出鼻をくじかれる。伊藤園は活路を見出したのはサンフランシスコのシリコンバレー。IT企業は社員に無料で飲み物を提供していた。健康志向で「お～い お茶」は気に入られる。その上、IT企業はSNSで情報が発信された。しかし海外の知名度などは理想と隔たりがあった。そこで伊藤園は2022年に世界のティーカンパニーの実現を目標にする。そこで大谷がお～いお茶をのんでいたところから力をかりて、2024年4月、大谷と契約。そこから伊藤園は広告展開をしかける。世界60紙以上に大谷への手紙を広告にした。
「お～いお茶」のグローバル展開に挑む伊藤園は国内82箇所をはじめ世界各国で大谷と「お～いお茶」の野外広告を掲示。さらに大谷翔平ボトルを北米で販売。ブランド認知度は上昇し営業利益もあがった。一方世界に緑茶文化をひろげるプロジェクトは世界各国で環境保全活動を展開するなどサステナブルな活動を行った。2024年、大谷と契約。翌年はドジャース、MLBと契約を締結したのは大谷のユニフォーム姿をみたいという声があったため。さらに海外向け商品開発に力をいれている。フレーバーを足して作られた新たなシリーズを展開。現在52の国と地域で販売。2029年は60カ国。2041年は100カ国を目指す。
エンディング映像。