- 出演者
- 大浜平太郎 児嶋一哉（アンジャッシュ） 伊沢拓司
今回は世界的に不足しているレアアース。ハイテク機器の性能を飛躍的にアップすることから産業のビタミンとも言われている。このレアアースの争奪戦を熾烈を極めており、地域別のレアアースの生産量をみると、2023年には中国が約7割を占めている。そんあなか動き出した日本は国産レアアースを産業化するプロジェクトが始まった。舞台は南鳥島沖。来年に控える本格的な採掘、生産試験が始まった。レアアースの最前線には何が起きているのか討論した。
オープニング映像。
昨年4月、中国はレアアースの輸出規制を行った。ここでクイズ、イットリウムの価格は2025年1月に比べて何倍になったか？正解は約140倍。6ドルから850ドルになっている。そのため今後は中国に依存せずに供給する必要がある。まずは総合商社の豊田通商。2013年に海外の工場でレアアースの生産を開始。EVのモーターに使用されている協力なネオジム磁石を年間数百トン供給している。次は日本経済を再生するために立ち上げたSIP。その中でも南鳥島沖レアアースプロジェクトは南鳥島沖から6000メートルの海底から採取し国産レアアースの産業化を目指している。南鳥島は東京から約1900キロ離れた日本の最東端の嶌となっている。この海底からレアアースを引き上げるプロジェクトに携わっている。続いてはオウルズコンサルティンググループ。近年の経済安全保障や企業の資源戦略に詳しいコンサルティング会社となっている。レアアースは全部で17元素ある。その中でも軽、または中重レアアースにわけられる。中でも重レアアースは十分に採掘できる場所は中国の一部のエリアに限られている。豊田通商はレアアースのなかでもネオジムというものを生産。日本の必要量の中で10パーセントから20パーセントを生産している。実際にネオジムの実力をスタジオで検証した。
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ネオジムは磁石のパワーを強くする。実際にスタジオではネオジムを配合している磁石と含まれていない磁石を用意。ネオジム入の磁石は箱の中のパチンコ玉を全部引き寄せるほどの力。これはEVのモーターには必要不可欠となっている。ここでクイズ。豊田通商がネオジムを調達している国は？1はカナダ、2はインド、3は南アフリカ。正解は2のインド。レアアースの国別埋蔵量をみると、1位は中国、2位はブラジル、3位はインドとなっている。中国がレアアースが強い理由として、1トンの石に含まれているレアアースの含有量が多い こと。この資源が非常に重要だとして国の支援のもと競争力をあげたことが要因とされている。さらに中国は重レアアースは中国が支配している。精錬、精製とはレアアースを鉱石あKら取り出し種類ごとに高純度で分離する技術のこと。中国はこの技術も9割と世界的にリードしている。日本として中国に依存しないためにも、国では様々な取り組みを行っている。1つめは国家備蓄の強化。2つ目は調達の多様化、3つ目は国産化、4つ目は代替え品、技術の開発、レアアースフリーなどを取り組んでいる。5つめはリサイクルを行っている。豊田通商でほかにも調達先でナミビアでレアアース開発事業に参画している。ナミビアでは特に依存度の高い重レアアースが土壌に多く含まれているという。ジスプロシウムやテルビウムはEVのモーターに。イットリウムはLEDやレーザーに使われている。このレアアースの生産スタートは2028年、2029年ごろを予定している。南鳥島のレアアースのプロジェクト。今年2月にレアアースを引き上げるプロジェクトを実施している。
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南鳥島沖の国産レアアースを採取するため、南鳥島沖レアアース泥プロジェクトを開始。6000メートルの海底から採取し、国産れああ0すの産業化を目指す。このプロジェクトは6000メートルのパイプを繋いで海底面の着地した採鉱機が採取する。この時波高が8メートル、海上の風速が20メートルほどあったため、予定よりも大幅に長引き採取を行った。着地したところにはマンガン団塊があり、鉄、マンガン、ニッケルなどを含む直径2から10戦地ほどの塊がある。今回はこのマンガン団塊の下に眠る泥を引き上げる。引き上げるときは海水を流し込み循環させてとかして引き上げる。レアアースの含有量については、産業化できる量が眠っているとされている。
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