「いないいないばあっ！」の放送が始まったのは1996年。当時、赤ちゃんがかなり早い時期からテレビを見ていることが分かっていたが、0歳から2歳向けに作られた番組はなかった。「安心して見せられる、赤ちゃんに寄り添った番組」。それが「いないいないばあっ！」の始まりだった。現在、赤ちゃんを取り巻く環境は大きく変わった。たくさんの動画をスマートフォンやタブレットで見ることができる。ロボットやAIも身近な存在になってきた。この時代に生まれた赤ちゃんたちに番組は何を届ければいいのか。乳幼児の発達心理学を研究している遠藤利彦さんは「AIが乗り越えられないものとしての非認知能力っていうところ、そこの力を豊かに広げていくことが、これからの子どもたちにとって大切なことなんじゃないか」などと話した。
新コーナーの製作の舞台裏に密着。アニメに欠かせないのがキャラクター。番組では赤ちゃんに好きなキャラクターを選んでもらうオーディションを開催。結果、ライオンのキャラクターがアニメの主人公に選ばれた。その後、アニメ作りが本格的に始まった。ライオンは正義感あふれるリーダー・ガオガオというキャラクター設定になった。