きょうミラノ・コルティナパラリンピックが開幕する。全6競技が実施され、日本からは44人の選手が出場する。2大会ぶりの出場となるアイスホッケー。アイスホッケーといえば、氷上の格闘技とも呼ばれる激しい接触とスピード感に満ちた競技。下半身に障がいがある選手が出場するパラアイスホッケーも体当たりが認められており、迫力ある試合が繰り広げられる。選手はスレッジと呼ばれる専用のソリに乗り、スティックを両手に持ってプレー。スティックはブレードの反対側にギザギザした金属が付いており、スレッジを前進させたい時はブレード側を持ってギザギザ部分で氷をかき、パックを扱うシーンでは瞬時に反対側に持ち替える。選手たちのスティックさばきも見どころの一つ。今大会、日本は若手とベテランが入り混じるチームで挑む。その年齢差は40歳。最年長は1998年長野大会をはじめ、5度のパラリンピックを経験してきた吉川守選手56歳。最年少は初出場の16歳、河原優星選手。そこに女性で唯一名を連ねたのが福西朱莉選手35歳。かつては男子のみの種目だったパラアイスホッケーだが、2010年から男女混合種目になった。以降、日本代表に女性が選出されたのは今回の福西選手が初めてのこと。
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