大井川鐵道は、きかんしゃトーマス号などのSLを使った観光鉄道のパイオニア。1976年、会社の赤字を救うために当時消えゆくSLを観光に使って大ヒットした。しかし、3年前の台風による土砂崩れで路線全体の3分の1が不通区間となってしまった。苦境から脱出するために、SLが引く食堂車という画期的な企画を打ち出した。