信越化学工業は、半導体の基盤であるシリコンウエハーを作っている。世界シェアは26.3％で世界トップ。それ以外にも、塩化ビニール、精密機械に使う磁石も作っていて世界トップシェアとなっている。時価総額は約12兆円で、日本の化学メーカーではダントツのトップという位置づけ。先月の決算発表を見ると、2027年3月期の売上高が前期比5％増の2兆7000億円。純利益も11％増の5250億円になる見通し。信越化学工業の斉藤社長にインタビュー。今年創業100年を迎える。プラントの設計まで研究・開発から製造まで行う総合化学メーカー。先月エヌビディアのフアンCEOが来日し、東京・神田の居酒屋を貸し切り東京エレクトロン・キオクシアHD・ルネサスエレクトロニクスなど日本の半導体関連企業のトップを招き話題となった。そこには斉藤社長の姿も。エヌビディアは、AIインフラを構築するデータセンターだけではなく、社会実装と言われるようなロボティクスなどに力を入れていくと話したという。シリコンウエハーは一貫生産であることが大きな特徴。原料のケイ石からケイ素を取り出し、単結晶を精製、それをカット・研磨することでウエハーを作り上げていく。1枚のウエハーからいくつチップが取れるかが歩留まりの勝負になっているので、際まで徹底的に使うため歩留まりが落ちないような完璧なウエハーでないといけないという。顧客からチップへのいろいろな要求があり品種の数は半端ではないという。必要に応じ顧客に提供していくことをしている。