今回の舞台は三重県いなべ市。街の魅力は様々なアウトドアレジャーが楽しめること。そんな街の一角にオープンしたフレンチレストランを取り仕切るのが2020年に桑名市から移住してきた西山さん。市内で評判になっているレストランの人気の秘密は地元で採れる新鮮な無農薬野菜。フランス料理に欠かせないソースもダシを野菜でとっている。食材としては使いづらい部分も有効活用している。
多様で力強い味わいを生み出すのが農園で生産される野菜。いなべ市内に6ヘクタールある農園は特製が異なる複数の土壌から作られている。代表の寺園さんは年間100種類以上の野菜を生産。すべて農薬も化学肥料も使わずに作っている。寺園さんが育てる味の濃い野菜、西山さんは素材の力に惚れ込み独自の料理法を駆使してきた。この野菜こそが西山さんの移住の大きな決め手になったという。西山さんはフランス料理を作る中で野菜が力強い味わいを持つことを痛感、農業に従事しイチから勉強したことがいなべ市との出会い。野菜づくりの合間にアルバイトしていた食堂で使われていたのが寺園さんの野菜だった。そうして西山さんは野菜を主体としたフレンチレストランを開くべく移住を決意した。
オープンから3年、西山さんの料理にひかれたスタッフが続々と集まった。スタッフとの気兼ねない関係から生まれるチームワークがあるが、メニューづくりだけは誰にも任せるわけにはいかない。休業日開けに西山さんは一週間のメニューを1人で考える。前日までに農園で収穫された野菜のリストをチェックしレシピを検討する。農薬を使わずに育てられた野菜は形も大きさもバラバラで出荷できない“はじき”の野菜も。それらを西山さんはフランス料理に仕上げていった。