ユナイテッド航空811便は4番エンジンから火が出た。機体にさらなる異常が起き、飛行が困難になれば海に墜落する恐れもある。航空機関士のトーマスからは想像を超える機体の損傷、数人の乗客が安否不明との報告だった。ホノルル空港への方角を示す計器が故障した。燃料は捨てきれず大量に残っており、安全に着陸できる重量を超えているという。右翼のエンジンが2基とも機能していないので着陸の歳に逆噴射ができない。また、火災が発生しているころから右翼のフラップなども正常に作動しないと考えられる。2つのエンジンだけでは再離陸できないと考えられるので、着陸は一発勝負だった。2番エンジンのみ逆噴射した。