タケノコは子どもの成長を願い5月の節句にも食べられる。宇都宮駅から車で約20分、若竹の杜 若山農場を訪れた。敷地面積は約24ヘクタール。タケノコの神・若山太郎さんを紹介した。タケノコのは温かい気候を好むことから主な生産地は九州や京都といった西日本で栃木は15位。若山農場のタケノコは栃木県の生産量の4分の1近くに相当し全国トップクラス。旬を迎えるタケノコの産地は3月下旬ごろから徐々に北上する。4月下旬には西日本のタケノコは少なくなり栃木のタケノコは最盛期を迎える。タケノコは繁殖力が高いため平地でしか育ちにくい作物に代わり一般的に山の斜面で育てられることが多い。柔らかい土壌で育つタケノコは柔らかく育つという。若山さんは約10万本の竹を毎年約2万本間引いている。タケノコが生える場所は気温が上がる日当たりの良い場所、湿気がたまる水分が多い場所にある。神のタケノコは1キロ1500円～2000円程度で一般的な価格の2倍ほど。おいしいタケノコの見分け方は下が太いこと、穂先が黄色いものとのこと。神のタケノコを愛用する1人がルレ・エ・シャトーに加盟しているオトワレストランのオーナシェフの音羽和紀さん。厨房のダ・ヴィンチと言われたフランスのシェフ・アラン・シャペルの日本人初の弟子だった。
国の天然記念物に指定されている場所もある金明孟宗竹。金明孟宗竹を観光地として開放している。昨年度は9万人もの人が訪れた。るろうに剣心 伝説の最期編の主要なシーンの撮影も行われた。北野武監督の映画「首」や椎名林檎のミュージックビデオにも使われた。姫曙孟宗竹は植栽として活用されている。思いついたの は30年ほど前のアメリカIBM本社で見た竹の植栽だった。タケノコの神が超時短アク抜きを紹介した。最初に皮を全てとる。えぐみの成分はシュウ酸、ホモゲンチジン酸で水溶性。皮さえ先にむけば水だけで十分アク抜きできる。あとは30分茹でるだけ。