生薬はいつから使われていたのか。グラスゴー大学のカレン・ハーディ教授によると、生薬は5万年前から使われていたという。ハーディ氏がその驚きの事実を突き止めたのは、スペイン・エルシドロン洞窟で調査を行った時。発掘された約4万9千年前のネアンデルタール人の骨を分析してみると、アズレンとクマリンという物質が何度も検出された。アズレンとは、止血効果のあるノコギリソウに含まれる成分。クマリンは鎮静効果があり、カモミールに含まれる成分。ネアンデルタール人の骨からは、食料とは別に薬用植物を摂取していた痕跡が見つかった。