英国に滞在中の天皇皇后両陛下。かつてお2人が学んだ思い出の地、オックスフォード大学を訪問されている。訪問したのは、皇后さまが1988年から2年間、当時勤務していた外務省の研修生として留学されていたベイリオールコレッジ。このコレッジは経済学の父とも呼ばれるアダムスミスが在籍していたほか、英国の首相経験者4人が卒業している。天皇陛下は1983年6月から2年4か月、留学のためオックスフォードに滞在。マートンコレッジで学び、150人の学生と共に寮生活を送られた。留学中の体験を記した著書では、友人たちとパブやディスコに行くなど日本では経験できないような自由な時間を過ごしたとなどがつづられている。留学中には、テムズ川の水運の歴史を研究された。両陛下は、このあと天皇陛下が留学したマートンコレッジを訪ねられる予定。一方前日に天皇陛下は、英国・エリザベス女王と夫のフィリップ殿下の墓に花を供えるため、ウィンザー城にある礼拝堂を訪ねられた。この場所を訪れることを強く望まれたという。国賓としての英国訪問はもともとエリザベス女王の招待で計画されていた。天皇陛下は留学していた当時、エリザベス女王から温かいもてなしを受けられたという。天皇陛下は、その後も公式訪問を重ね、英国王室との交流を深められ、「心からのお礼の気持ちで参拝させていただいた」と述べられた。
国賓としての今回の訪問でも天皇皇后両陛下は英国王室から温かい歓迎を受けられた。特に英国・チャールズ国王との親密な関係が随所に見られた。歓迎式典の最中や、馬車でバッキンガム宮殿に向かう際など談笑される様子がたびたび見られた。関東学院大学・君塚直隆教授は「良好な関係は日本と英国の“相互訪問の歴史”によるもの」と考えている。1953年、エリザベス女王の戴冠式には、当時皇太子だった上皇さまが昭和天皇の名代として出席された。1986年には当時皇太子だったチャールズ国王が、皇太子妃だったダイアナさんとともに来日。2001年には天皇陛下が、英国・ロンドンで行われた日本文化を紹介する催しで、一緒に阿波踊りを踊られた。天皇陛下は、バッキンガム宮殿での晩さん会で「雄大な山を、先人が踏み固めた道を頼りに感謝と尊敬の念と誇りを胸に、さらに高みに登る機会を得ている」と述べられた。天皇陛下は、今回の訪問で、英国・ウィリアム皇太子など、国王夫妻以外の英国王室のメンバーとも再会できたことに触れ、「旧交を温めることがえきたことを大変うれしく思っている。英国で多くの方々から暖かく迎えて頂いたことを大変うれしく思っている。2人の国賓としての訪問が、今後の日本、英国両国の友好親善に貢献することを心から願っている」と述べられた。日英両国が皇室と王室を通じて友好関係を深めることは、世界でさまざまな難しい問題がある中、今後も重要で意義深いものとなりそう。両陛下は日本時間のあす、帰国される予定。