1998年にW杯初出場。2002年、日韓ワールドカップでサッカー日本代表が国民的人気に。ロシア戦の視聴率は歴代3位の66.1％。この時代のスーパースターが中田英寿。ジョホールバルの歓喜でW杯初出場の立役者となり、セリエAへ移籍。デビュー戦で2ゴールを決め、日本人初のセリエA制覇を果たした。