ゲーセンといえばゲームセンターの略称だが、とりわけ米国人の心をつかんでいるのが「クレーンゲーム」。米国での人気の秘密を現地からリポート。米国西海岸で人気を集めているのが、ロサンゼルス中心部にあるクレーンゲームを扱っている店。店内にはクレーンゲームを中心に、およそ50台のゲームが並ぶ。先月開かれた北米最大級のアニメイベントの会場でクレーンゲームの展示を行っていたのは、東京に本社があるエンターテインメント会社のグループ企業。ことし米国の企業を買収し、全米での設置箇所をこれまでの20倍の8000か所に増やす計画。人気の背景について作家・ローランドケルツさんは「日本はソフトパワーブームを引き起こしている。それは世界各地で特に米国でだ。人々はマンガやゲームと恋に落ち、物理的に触れられる場所を求めている。それをゲームセンターが提供している」と述べた。日本のレジャー施設大手も、米国への進出を加速させている。先月には57店目の施設をイリノイ州シカゴ郊外にオープンさせた。クレーンゲームの人気に応えるため、200台近くを設置。さらに音楽に合わせて体を動かす“音ゲー”も最新のものを日本から持ち込んでいる。この施設が入ったのはショッピングモール。ネット通販の拡大などでデパートが撤退し、空きテナントだったスペースを活用した。この会社の地域ごとの利益は、米国が日本を上回っている。レジャー施設大手・ラウンドワン米国会社・高橋博利社長は「エンターテインメントがまさにモノの消費からコトの消費にモールの変換期が来ているのに、うまく時代のタイミングがスイッチしてきた、それにはまったのではないかと考えている」と述べた。