睡眠時無呼吸症候群は1回10秒以上、1時間平均5回以上の頻度で呼吸がとまる病気。日本における睡眠時無呼吸症候群の患者数は約2200万人、治療が必要な中等度以上の患者は900万人いると言われている。睡眠時無呼吸症候群は本人が気づくことは難しく、高血圧など様々な病を引き起こす可能性がある。軽度の場合は横向きに寝て気道を確保すれば改善することもある。
レム睡眠行動障害は睡眠中に見ている夢と同じ行動を体が無意識にとってしまう病。大声でも寝言や激しい動作で怪我を負ってしまうこともある。50～60代以降の発症が多い。レム睡眠行動障害は神経変性疾患の前兆症状である可能性もある。ナルコレプシーは自分では制御できない眠気などが繰り返し起こることが特徴で居眠りや脱力発作を起こしてしまう。ナルコレプシーは日本人の有病率が高いと言われている。睡眠を調節する機能がうまく働かず日中に強い眠気が出現する。脱力発作は感情の高まりなどにより起こりやすいという。ナルコレプシーの発症年齢は15歳前後がピークだが、成人になってから発症する方もいる。柳沢先生らは神経伝達物質「オレキシン」を発見。ナルコレプシー患者は脳でうまくオレキシンを生産することができないという。数年後には効果的な薬が開発される可能性もある。