上杉鷹山は17歳で米沢藩藩主となり、再興を掲げた。自ら率先して倹約に努め、家臣にも命じた。また、家臣の竹俣当綱は植樹計画を立案。実が蝋の原料となる漆は高値で取引されていたが、樹液のほうで目先の利益を得ようとする民草が続出した。さらに、冷夏続きで天明の飢饉が発生し、増加していた人口は激減に転じてしまうのだった。