イギリス領シンガポールの115年前の映像が残っている。人口の7割を占めるのは中国からやってきた華僑だ。19世紀後半にはすでに多くの華僑が世界に広がっていた。その中から経済的に成功する人たちも出てきた。19世紀のハワイ王国にも多くの華僑が移り住んでコミュニティを作っていた。1894年には興中会という清朝の打倒を目指す秘密結社が作られた。中心になったのは孫文だった。孫文は世界の華僑をめぐり、清朝に変わる近代国家の建設を訴えた。そして革命のための資金を得て、1911年に辛亥革命を起こして清朝は倒れた。
1912年に中華民国が建国されて孫文は臨時大総統に就任した。第一次世界大戦が始まるとヨーロッパに多くの中国人が渡った。その中にはトウ小平も含まれていた。1937年に日中戦争が起こると多くの中国人が難民になって多くの国に逃れた。そんな世界に散らばる華僑を一つにまとめたのは司徒美堂だ。司徒美堂はアメリカの華僑団体のリーダーで、アメリカの政財界にも影響力を持っていた。ただ日本はシンガポールへ進出し、そこで多くの華僑が粛清された。粛清を逃れた人の中には後のシンガポール首相のリー・クアンユーも含まれていた。
第二次世界大戦後は中国共産党が政権を握った。建国に尽くした華僑たちは新しい中国から暖かく迎えられた。一方で中国を離れて新たな華僑になるために海外に行った人たちも多くいた。戦後アジアの国々は独立を果たしており、インドネシアでは多くの華僑が殺されたという。マレーシアでも華僑などをめぐっていざこざがあり、マレーシアの首相は華僑が多いシンガポールの一方的な離脱を決めた。そのためシンガポールは独立することになった。その後シンガポールはアジアの奇跡と呼ばれる経済成長を果たしていく。
中国では毛沢東が手動する文化大革命の嵐が吹き荒れていた。中国建国の力になっていた華僑も弾圧の対象になっていた。1976年に毛沢東が死んで文化大革命は終わった。トウ小平は改革開放を掲げて荒廃した経済の立て直しに踏み出した。そのために華僑の力を借りたという。そして多くの華僑が祖国中国へ進出することになった。しかし1989年に天安門事件が起こり、民主化を求める学生たちを弾圧した。
その後も改革開放で豊かさに目覚めた人たちは中国を飛び出していった。密航料を支払って海外に出る人も多かった。天安門事件の3年後、指名手配を逃れた李録はアメリカで大学生になっていた。21世紀に入って中国政府が警戒しているのが、裸官だという。裸官は資産や家族を外国に移して、いざとなったら出国できるようにしている高級官僚のことだという。
2010年にアメリカから1人の華人が21年ぶりに中国を訪れた。それは李録だった。李録は世界的に知られる投資家になっており、若者たちに経済や社会の未来について語り続けている。現在でも多くの中国人が海外で亡命申請しているという。