初めて与那国島を訪れたエマニュエル駐日大使はおととし中国が発射した弾道ミサイルが与那国島近海に落下したことに繰り返し触れ、防衛の要衝にあることを示唆した。小嶺さんは島の外から訪れたという見知らぬ人に「国境の島に住んでるからこそ国境を守るのが日本国民の責務じゃないですか」と声をかけられたという。