茨城県・ひたちなか市でマミーマートHDの新店舗がオープンさせようとしていた。客が次々と店に入っていき、入口で山積みとなっていたのは地元茨城県産のコシヒカリで、5キロで税抜き2222円。値上がりの続く国産若鶏のもも肉は100gあたり50円。鮮魚コーナーの名物は生の本まぐろを大量に仕入れていたカットが可能に。赤身からトロまでひとつながりで販売。生本まぐろブーメラン冊は飛ぶように入れていった。さらに総菜売り場には今年の弁当大賞で最優秀賞に輝いた白海老と桜海老の炊き込みご飯弁当も販売。オープン特化で税抜き299円に。他の部門の受賞作も並んでいた。弁当や総菜を集客の切り札とするロビン・フットとは違う。マミーマートにとって食品は真っ向勝負している本命の商品。
マミーマートHDは埼玉県を中心に91店舗を展開し売り上げ高は1937億円。前身は埼玉県・東松山市で1959年に生まれた小さな食品販売店。その後地域に根づいたスーパーへ。2000年代になると大手チェーンが相次ぎ進出してきたために、創業家の3代目で社長の岩崎さんは様々な業態にうってでるも失敗。13億円の赤字に転落した。起死回生を臨んで挑んだのが食品の品揃えを強化した生鮮市場TOP！これが大当たり。埼玉県・川越市にあるマミーマートの惣菜工場では、日本一の弁当を生み出すグループの心臓部とも呼べる施設。多くの食品工場が機械化を薦める中で、ここではあえて人の手で作ることにこだわっていた。人件費はかさむ中で安く作れるのか？その一つが徹底した内製化。使用する調味料やドレッシングはもちろんのこと、サンドイッチに使用するパンもへ原料から仕入れて自分たちで焼き上げている。さらに日本一に輝いた白海老と桜海老の弁当も製造。海老の出汁が染み込んだご飯に生青のりを丁寧に混ぜ込むことで、海老のうま味と青のりの香りが一体に。機械だけに頼らずに人の手で素材から作る。これが安さとウマさを両立させているマミーマートの激安弁当の真実。そんなこだわりを実現しているのは商品開発室の山本さん。炊き込みご飯弁当を開発したがこれまでにも様々な受賞作が。見せてくれたのは毎日のように作り続けている5人の子どもたちの弁当。その情熱を仕事にも活かしていた。
そんな山本さんが新商品の開発に取りくんでいた。今回の弁当の一番のポイントはおからとこんにゃくを混ぜ合わせたものを主菜に使う。それをハンバーグ状に。カロリーの低い鶏むね肉と比べてもおよそ3分の1．安くて美味しくてヘルシーな弁当を目指す。しかしコストがあわず難航しているという。この日は原料を扱う業者との商談に臨んだ山本さん。すべえてゃ弁当の価格を抑えるためで、今回も自分たちで1から加工することに。