日本初の五輪中継は「昭和11年 ベルリン五輪」。競泳 女子200m平泳ぎで前畑秀子は日本女性初の金メダルを獲得。テレビ放送開始は昭和28年。1964年にはテレビ普及率は87.8％になった。東京五輪の開会式はカラー放送で、大会では「桜井孝雄」らがメダルを獲得。女子バレーボールの決勝の相手はソ連で、日本は金メダルを獲得。この試合の視聴率は66.8％でスポーツ中継の歴代1位の視聴率となった。
1976年 モントリオール五輪に出場した体操女子のナディア・コマネチは白い妖精と呼ばれた。陸上男子100mのカール・ルイスは100m・200m・400mリレー・走り幅跳びで金メダルを獲得。1984年 ロサンゼルス五輪では女子マラソンが正式種目に採用され、ガブリエラ・アンデルセンが脱水症状をおこしながらゴールを目指した。柔道 男子 無差別級 山下泰裕は2回戦で足を負傷しつつも金メダルを獲得した。