監督就任から3年。新庄監督率いる日本ハムが6年ぶりクライマックスシリーズ進出。2年前、赤星が春季キャンプで臨時コーチとして走塁を指導。すると、ことし日本ハムは12球団トップの91盗塁をマーク。快進撃を支えた2人の選手と赤星には深い関係が。中学生にして184センチ、100キロだった清宮幸太郎。2024年、自身初の打率3割。5部門でキャリアハイをマークした。2人目は中学時代の万波中正。10年後の目標を聞くとプロ野球界の中心選手。目標より1年早い24歳のことし、強肩を武器に万波は球界屈指の選手へと成長した。赤星は肩の柔軟性が強肩の秘密だと見抜いていた。