オーストラリアの金探査会社の日本法人「JapeX」は去年2月、北海道経済産業局の許可を受け、黒松内町から長万部町にまたがる約346haで金の試験採掘を計画していた。この場所はかつて金を採掘していた鉱山がある。金の価格高騰や採掘技術の進歩を背景に外資系企業が再び採掘に乗り出していた。去年7月の住民説明会では「環境への影響が心配」といった声が相次ぎ、町議会は試験採掘の中止を求める意見書を北海道や事業者に提出。その後、JapeXは試掘権の登録を取り消す申請を行い、先月22日付で受理された。