ことし2月に行われた北海道北竜町の選挙では定員8に対し、7人しか立候補しなかった。木村和雄さん（82）は名前だけのポスターで出馬し無投票で当選した。木村はとうもろこしや大豆を生産する現役の農家。旧満州で生まれた木村が戦後にたどり着いたのがこの町だった。母・兄・姉は引き揚げる際に亡くなり、残った父・姉とこの地を切り拓いた。妻トシエさん（79）は健康を気遣って出馬には反対だった。北竜町は1960年には人口が6500人いて、開票所に町民が駆けつけるほど選挙への関心は高かった。現在の人口は1700人まで減少し、町長選挙も議員選挙も10年以上行われていない。議員としての木村の初仕事は町長を選ぶため3月に開かれた臨時会だった。地方自治法では最年長議員が臨時の議長を務めるため、木村がその役を担った。議長の選び方には「指名推薦」と「投票」がある。ベテラン議員からその事を説明するよう求められた。説明を求めた松永毅議員（80）は9期目（33年）。後継者が見つからないので辞めることができず、ことしの選挙は前回と同じポスターで立候補した。4月の統一地方選で北海道では100市町村が改選されたが、48町村が無投票で11町村が定員割れとなった。定員割れは全国で23あり、半分が北海道だった。
ことし6月、年に1度の議会報告会が行われた。集まった町民の前で議員は1人5分で抱負を述べた。町の観光名所「北竜町ひまわりの里」では老朽化で取り壊した展望台を建て替える計画がある。建築家・隈研吾がデザインし、3階建てでエレベーター付きだったが、建築費が予定の2倍以上・2億2000万円になってしまい、計画は中断されている。木村はこの展望台の建設などを訴えたが、町民と意見交換する機会はなかった。木村はボランティアとして30年以上にわたり、ひまわりの里の整備に関わってきた。定例議会の前日になり、町長の答弁内容が木村の自宅に届いた。定例議会は1日しか開かれないが、質問したのは木村を含めて2人しかいなかった。予定通りの回答をした町長に対して、木村は事前に伝えていなかった提案をぶつけた。町議の仕事は議会や研修などが70日。ほかに勉強会やイベントなど多岐にわたる。報酬は月17万7000円、手取りは12万円ほどしかなく、議員だけでは生活できない。