嘉永6（1853）年にペリー率いる黒船が来航。その軍事力を目の当たりにした吉田松陰は翌年に再び来航した黒船に乗り込み「アメリカに渡って勉強したい」と訴えたが拒否された。重罪だった国外密航を試みた松蔭は野山獄に収容された。吉田松陰歴史館には野山獄を再現した展示がある。松蔭は囚人を相手に教え始め、この場所は松下村塾の原点になった。松蔭は教えるだけでなく、囚人たちから字や俳句を学び、お互いに得意なものを教え合う関係になったという。