自動車船TURQUOISE ACEに同行し、アジアの海の最前線を取材。山口・防府市からマツダ車5000台を欧州へ届ける。船内で車を並べるのはギャングと呼ばれる船積みのプロ集団。1時間に100台のペースで積み込み、船は日本を離れた。船乗りの仕事を大きく変えたのがトランプ関税。自動車関税が15％に上がり、自動車大手7社で1兆5000億円のマイナス影響が出た。また米中間の貿易戦争で迂回輸出が増え、世界の物流ルートが変化している。
日本の貿易量の99％を担う貨物船にも波及しており、港を出た後も船内では仕事が続く。航海士は周囲の状況をレーダーや目視で確認し進む方向・速さを判断する。他にも船からの脱出訓練をして、万が一の際は救命艇で避難となる。救命艇の中は約40人が乗船可能で座席の下には酔い止め・水・非常食などが保管されている。一方で船の食事は1日3食で多彩なメニューとなっている。機械の整備をする二等機関士の安留未紗さんに船の“心臓部”へ案内してもらった。自動車船は12階建てのいわば動く立体駐車場で操舵室や生活スペースは上の部分にあり、エンジンルームは下に位置している。巨大なエンジンに燃料のLNGが詰まったタンクも。そんな安留さんに4か月ほど過ごす部屋を紹介してもらうこととなり、トイレ・シャワーも完備されていて家族から送られてきた箱には日本のお菓子が大量にあった。インタビュー中には以上のアラームが鳴り、急いでLNGタンク室へ向かい密閉扉を閉め直した。この日は操舵室でも緊張が走っており、台風が迫っていた。これを受け貨物室へ急行し車を固定するラッシングベルトをチェック。これが緩んでしまうと最悪の場合は船が転覆してしまう原因にもなるという。船にある車の約5000台は単純計算で計100億円以上であり、トランプ関税で北米輸出が大きな打撃を受けている自動車会社にとって欧州への輸出車は“生命線”となっている。すさまじい雨と風をもたらした台風で船も揺れが激しくなったが、大きく迂回してやり過ごした。
日本を発って約2週間でついにマリーナベイ・サンズが見えてきた。港を上から見ると無数の船が停泊していた。トランプ関税の影響で“迂回輸出”が増加し積み下ろし・燃料補給を待つ船の渋滞が起きていた。最近では入港まで1周間待ちのケースもあり、その分燃料などのコストが増えることとなる。この船も合間を縫うようにして着岸し、長い船旅も一区切りとなった。シンガポール港で乗組員の一部交代となるが船は燃料を補給しさらにヨーロッパへ向かう。トランプ関税で岐路に立つ自由貿易は「地球の地形が変わらない限り需要があるがその矢印の方向が変わっていく。もうあと数年見定めないと結果はわからない」とのことだった。