きょうはこの夏2回目の「土用の丑の日」。養殖うなぎの量産につながるかもしれない新技術が開発され、期待が寄せられている。東京都豊島区にある創業明治40年の「大塚うなぎ 宮川」では、記録的な猛暑も相まって去年に比べ売り上げが伸びているという。しかし養殖うなぎの生産を安定させるのは難しく、稚魚の「シラスウナギ」の生態は謎に包まれたまま。今年は10年ぶりの豊漁だというが、自然界で安定的に捕れるかは毎年不透明だという。長年養殖を研究する「水産研究・教育機構」では、2010年に世界で初めてうなぎの完全養殖に成功した。人工の環境でシラスウナギを育てるのは技術的に難しく、大量生産には大きな壁がたちはだかっていた。しかし先日大量生産に必要な技術を開発し、特許を取得したことが明らかになった。水槽の大きさや形状を変えることでシラスウナギの生育が改善することを発見し、1水槽で育てられる数が100匹から1000匹になったという。また難しいとされるエサやりを工夫し食べる頻度を上げることで、飼育コストをこれまでの約20分の1に抑えることが可能になった。安く大量に人工のシラスウナギを生産できるよう今後研究を進め、なるべく早く食卓に並べたいという。