今朝、小泉農水大臣は一般競争入札の備蓄米の流通について、「あらゆる手段を駆使して環境を作っていきたい」と語った。一方、きょうから備蓄米の販売が始まったスーパーアキダイでは、開店前に秋葉社長が「予想外の展開でヤバい」と語っている。連日にわたってコメの価格高騰の対策に注力し奔走する小泉農水大臣。先月26日に随意契約が始まり、2022年産の古古米や2021年産の古古古米が流通するようになった「政府備蓄米」。小泉大臣がスピード感を持ってその放出を続ける中、スーパーアキダイでは待ちに待った備蓄米入荷の日を迎えた。すでに列が20人以上できていた。あまりの反響に秋葉社長が心配しているのは、期待して来た人に売れないことだった。社長の予感は的中。オープン約1時間前に行列は搬入口を塞ぐほどにのび、急きょ「整理券」を配布。その整理券もオープン前にきょうの分は全て無くなってしまった。きょう販売bしたのは随意契約でグループ会社が購入した2022年産の「古古米」90袋。価格は5kg税込み2149円。急いで店頭に並べられると、ほどなくオープン。備蓄米を買うのは初めてだという客が多く、待ちわびた人々に次々と手渡された。アキダイではあす、あさっても備蓄米を入荷し販売する予定。スーパーなどに出回り始めた備蓄米。きのうから小泉農水大臣による3度目の随意契約が始まった。今回売り渡されるのは2021年産の古古古米12万トン。初日だけで98の事業者から合計約4万2000トンの申請があったという。小泉大臣はこれが上限に達した場合、残る2020年産の古古古古米10万トンを放出するとしている。これで91万トンあった備蓄米は底を突くことになる。今回の放出で高騰したコメは適正価格に落ち着くのか。こうした中、大阪のスーパー「C＆Cエンド本店」では、国産米、アメリカ産米の隣に並ぶのは台湾産の米「むすびの郷」で、価格は5キロで4082円。現在、民間がコメを輸入するには、1キロ当たり341円、5キロで約1700円の高い関税がかかるが、それでも国産の銘柄米より安く販売ができている。国産米と同じ短粒種で風味も食感も日本のコメに近いという。これに勝機を見出す台湾。先週、台南市で行われていたのは、地元のコメを日本に出荷するセレモニー。その中には日本との縁にちなみ、「縁路はるばる」と日本語で商品名が書かれたコメもあった。台湾農業部によると、台湾の先月までの日本へのコメの輸出量は7700トンを超え、前年同時期の6倍以上。ことし1年では1万トン以上になるとの見通しを示している。アメリカや台湾の他、ベトナム、オーストラリアなど、様々な国から入ってくるお手頃価格の輸入米。街の人に輸入米を食べたことがあるか聞いたところ、「すでに食べた」という人や「興味がある」という人がいる一方で、「（輸入米は）保存というか保管をどうしているかちょっと不安がある」などと話す人もいた。先週、小泉大臣は、備蓄米が全て放出された場合、一時的に外国産の安いコメを輸入する考えを明らかにした。価格を安定させるため聖域とされてきたコメの輸入拡大に踏み切るのか。それよりも早く今年の新米が出回り始めるのか。関心が注がれる令和の米騒動の行く末は？。