地元のホテルも国内外から観光客を呼び込もうと取り組みを強化。彦根城の世界文化遺産への登録に伴う観光客増加を見込み新たな動きも。城の近くの江戸時代の町家が再現された通りに去年新たに2軒のホテルがオープンした。目指すのは日本で初めて世界文化遺産に登録された姫路城。昨年度の観光客は156万7000人余、このうち外国人の割合は35％にものぼった。一方で、昨年度彦根城を訪れた観光客は66万8000人余で、外国人の割合も約6％にとどまった。このため新たにオープンしたホテルでは予約から支払いまでオンラインで完結できるようにし、対面の手続きは不要とするなど、外国人が宿泊する際のハードルを下げようとしている。さらに国内客の取り込みにも力を入れている。活用したのは彦根市の人気キャラクターひこにゃん。ホテルの中にズラリと並べた。そこから300ｍ離れたもう一つのホテルにあるのは、ライバルの悪にゃんこ将軍の観光スポット。2つの観光スポットをあえて離れた場所に置くことで、町を歩く機会を作り、地域の魅力を知ってもらうという狙いだ。世界文化遺産への登録に向けた動きについて、政府は先月末にユネスコに暫定版の推薦書を提出したが、来年2月には正式な推薦書を提出する予定。来年夏ごろにはユネスコの諮問機関・イコモスが現地調査を行う。そしてイコモスは再来年春頃に最も評価の高い「記載」「情報紹介」「記載延期」「不記載」の四段階のいずれかの評価結果を勧告する。そして同じ年の夏ごろ、ユネスコの世界遺産委員会が開催され、最終的に世界遺産の登録の可否が決まることになる。そして実現に向けての課題については文化庁からも指摘があったとする、海外の専門家に彦根城の価値、特に諸外国に類を見ないとされている“大名統治システム”の価値をいかに理解してもらうかだという。もし世界文化遺産への登録が実現した場合、地元の振興に同意化していくかが重要で、彦根市では彦根城を訪れた人達に地域を巡ってもらいたいと考え、取り組んでいる。その1つとして、交通事業者や保険会社などと協同で、新たな移動手段として電動のキックボードなどが活用できるのかを実証する実証事業を始めている。また今月19日には、足の不自由な人にも彦根城の観光を楽しんでもらおうと車椅子の利用者を“かご”で運ぶ取り組みを実験的に行っている。こうした取り組みを通して市民の間ではまだまだ十分とは言えない登録に向けた気運高めることが重要だという。