“国民的女優”などと呼ばれてきた吉永小百合。1945年3月13日に3人姉妹の次女として誕生した。学芸会で主役として喝采を浴び、卒業文集には「映画俳ゆうになりたいと思う」などと書いていた。14歳で映画に初出演。15歳で映画会社「日活」と専属契約を結んだ。「キューポラのある街」で人気を不動のものにした。川口市を舞台に職人の娘として貧しくも健気に生きる主人公を演じた。
吉永小百合にインタビュー。当時は年間16本に出演していた。撮影所の控室で休んで朝からロケに出ることが多くあったという。吉永は「大変な時期だったけどほとんど病気をせず何とか続けられた」などと述べた。当時の日記には「魂の抜けた人形みたいな私」などと表現していた。死にも憧れていた時期もあったという。吉永は「一番最初の頃と少し違う役もやるようになって一体自分って何だろうと見つめ出した頃かもしれない」などとコメントした。1964年公開の「愛と死をみつめて」では吉永は軟骨肉腫に侵され21年で生涯を終えた女性を演じた。役とのギャップに悩んだ日々だった。親と別れる決断をしたという。1973年、吉永は28歳で年上のテレビディレクターである岡田太郎さんと結婚を発表した。披露宴に両親の姿は無かった。両親は結婚に反対だったという。