その8時間後、長友は夜明け前に帰国の途についた。試合に敗れ、悔しいと語った長友は自分の甘さを痛感したがいい刺激にもなったと答えた。逆境にたたされたが、長友ほど逆境を飛躍に変えてきた男はいない。サッカーの強豪の大学でに2年生までベンチにすら入れずにスタンドで太鼓も叩くこともあった。プロにはなれたが才能に恵まれていたわけではない。自分の長所を見極め、人一倍の練習量とスタミナを強化した。20代半ばでイタリアのインテルに移籍しレギュラーにまで上り詰めた。そのビッグクラブでは監督の交代や戦力補強のポジションをたびたび奪われた。それでも腐らずに己を高め続け最後にはレギュラーを取り返した。逆境になればなるほど努力を重ね、今回も最後のW杯かもしれないと思う気持ちが突き動かしているという。
帰国した翌日、長友は39歳の誕生日を迎えた。心の底から沸き立つリベンジしたいという気持ち。17時間に及んだ移動のあとでも体を休めるという選択肢はなかった。妻で俳優の平愛梨さんは夫の挑戦を近くで支え続けていた。長友は自由な時間でさえストイックに過ごす根っからのサッカー小僧だという。アメリカ戦で反応できなかったあと一歩をどう反応するか、長友は動き出していた。トレーナーの松栄勲さんはこれまで世界を舞台で戦うアスリートの体作りを手掛けてきた。長友とは10年来の付き合い。取り組んでいたのは身体の全てのパーツが瞬時に連動できる状態にする独自のプログラム。頭から手足の先まで様々な筋肉や関節のバランスを整える。整えた上半身と下半身をつなぐ臀部の強化は最も大事な工程だという。こうして生まれた強さと柔軟性を簡素ネタ臀部が一発目の瞬発力を生む。長友は試合の合間にこのトレーニングの負荷を与えて重ねていった。
12月のシーズン最終戦に臨んだ長友。アメリカ戦の屈辱を経て成長した長友は驚きの姿を見せる。素早いよせで相手ん攻撃をことごとく封じ、チャンスと見れば一気に加速し、この試合のトップスピードは時速33.9キロを記憶。開幕戦より1.5キロ早いシーズンに自己最速記録に。年間32試合目で叩き出した驚異的な数値に。 シーズンオフの休養はわずか2週間。長友はふるさとの愛媛で、5回目のW杯にむけて早くも始動した。束の間眠っていた体中の細胞を起こした。
兵庫県・明石市にやってきたが長友はこの時期に香川真司と一緒に過ごすのが通例だという。同じ試合で日本代表でデビューして以来、その重圧を背負い苦楽をともにしてきた。香川もワールドカップに2回出場した経験があり、5回出場を目指す長友の道のりがいかに険しい道のりかを理解している。砂浜トレーニングを立て続けに10セット行う。30代後半になっても成長し続けたいと高め合いたいと思う仲間と身体を追い込む。長友はW杯出場に向け伝説を残していきたいと答えた。