安土城の建造は昼夜を問わず行われ、その様は山も谷も動かんばかりだったと伝えられている。過酷な現場では落石事故によって一度に150人以上が命を落としたことも。現在、建物はほとんど失われ、当時の姿を目にすることはできない。ことし3月、安土城の発掘調査で出土した遺物の調査が進められていた。大量に発見されたのは天守に使われていたと考えられる屋根瓦。記録によれば、瓦の制作にあたったのは一観という人物。一観は“唐様”中国風の瓦を作るよう命じられていた。ところが、発掘現場から出土したのは日本で広く用いられてきた形の和様の瓦ばかり。安土城が築かれた16世紀後半、瓦の色といえばいぶし瓦の黒が一般的だった。宣教師や僧侶が書き留めた色付きの瓦こそが唐様の瓦ではないかという。信長の命を受け明智光秀が築いた坂本城の屋根瓦は化学分析によって色の正体が判明した。焼き方によって赤と黒の色を出したと考えられる。赤瓦はいぶし瓦に比べ強度が落ちるが、人の目を引く美しさを放っている。
中国の紫禁城は建物に使われる様々な色が使われていて、荘厳なイメージや権威を表現している。安土城のために造られた唐様の瓦は色彩の力で人々に新時代の到来を告げる信長の城造りの集大成だったのかもしれない。1581年、安土城が完成した。安土城を訪れ、実際に天守を目にした宣教師はその姿をヨーロッパの最も壮大な城に並び立つものであると評している。完成した安土城の姿を描かせた屏風を信長が宣教師に託したという記録が残っている。今、国際共同調査チームがその行方を探している。屏風はヨーロッパで貴重な宝物として扱われていた。安土城の完成からわずか1年後、信長は本能寺の変でこの世を去る。その直後、安土城の天守が消失した。おととしの発掘調査では、天守を支える石垣から敢えて城を破壊する破城の痕跡が見つかっている。信長の城の役割が終わったことを象徴的に示すように後継者となった羽柴秀吉が命じたのではないかと考えられている。